Le pranayama est la science du contrôle de l'énergie vitale (prana) par le souffle. Grâce à son impact fondamental sur l'énergie, il donne le pouvoir d'agir sur le corps physique, sur les énergies et les pensées.

Le prana est l'énergie à l'œuvre dans quelque forme que ce  soit. Grâce au prana, le vent souffle,la terre tremble,la hache s'abat, l'avion décolle, l'étoile explose , le philosophe pense.

Les yogis pensent et disent que le prana peut être accumulé dans le système nerveux La science qui permet le contrôle du prana s'appelle le pranayama.